Die FSME-Impfung – wann ist sie erforderlich?

Gefahr in der warmen Jahreszeit

• FSME ist die Abkürzung für Frühsommer-Meningoenzephalitis.
• Bei einem Menschen, der sich mit dem FSME-Virus angesteckt hat, können sich Gehirn und Hirnhäute entzünden.
• Anders als der Name vermuten lässt, ist eine Infektion mit dem heimtückischen Virus nicht nur im Frühsommer möglich, sondern immer dann, wenn die Temperaturen über 10 Grad Celsius liegen. Die meisten Menschen infizieren sich deshalb zwischen März und Oktober, und zwar durch den Biss – oder genauer: den Stich einer Zecke. Diese Blutsauger leben im Gebüsch und im hohen Gras an Wegrändern oder an Bachläufen, in Wien finden sich Zecken auch in Parks und Gärten. Falsch ist die Ansicht, Zecken würden von Bäumen fallen.
• Von Mensch zu Mensch ist die Erkrankung nicht übertragbar.

Zuerst scheinbar harmlos

• Eine FSME-Infektion verläuft in zwei Phasen.
• • Kurze Zeit nach dem Zeckenbiss (die Zecke ritzt die Haut ein und überträgt das Virus mit ihrem Speichel) leidet der Patient unter Symptomen wie bei einer Grippe, teilweise mit leichtem Fieber. Auch Beschwerden in Magen und Darm kommen vor. Diese erste Erkrankungsphase ist nach etwa zwei bis vier Tagen vorbei. Bei etwa jedem dritten Patienten geht die Infektion aber weiter.
  • Nach mehreren Tagen bis einigen Wochen bekommt der Patient einen zweiten Krankheitsschub. Diese zweite Phase beginnt meistens mit starken Kopfschmerzen und hohem Fieber. Zudem zeigt sich die charakteristische Nackensteife, das heißt, der Patient kann den Kopf nicht mehr nach vorn neigen. In diesem Fall sind möglicherweise bereits Gehirn, Rückenmark oder Hirnhäute befallen, Lähmungen und Sprachstörungen können auftreten. Auch das Bewusstsein ist möglicherweise eingetrübt.
• Je älter der Patient, desto schwerer verläuft in der Regel die Krankheit.
• Gegen die FSME gibt es derzeit keine wirksame Behandlung, nur die Beschwerden lassen sich lindern. Einziger Schutz ist die vorbeugende Impfung.

Impfung schützt

• Österreich gilt als Zecken-Endemiegebiet. Das Risiko, an FSME zu erkranken, ist in Österreich höher als in den meisten anderen europäischen Ländern. In den 80er Jahren erkrankten bis zu 612 Personen in Österreich an FSME. 2017 bei 82% geimpfter Bevölkerung nur mehr 108 Menschen. Im Jahr 2020 wurden 216, im Jahr 2021 124  FSME Erkrankungen im Spital behandelt. 
• Die Impfung gegen FSME wird für alle Menschen empfohlen, die in einem Risikogebiet wie Österreich leben oder dorthin reisen, und die sich viel im Freien aufhalten. Gerade  wer beruflich gefährdet ist (z. B. Landwirte, Bauarbeiter), sollte sich impfen lassen. Das gilt natürlich auch für Camper und Sportler, die sich viel im Grünen aufhalten wie zum Beispiel beim Joggen, Nordic Walking, Reiten oder Golf.
• Die Gefahr, an FSME zu erkranken, ist nicht auf Österreich beschränkt. Aus vielen Ländern Europas werden FSME-Fälle gemeldet, beispielsweise aus Deutschland, der Schweiz, Ungarn, Polen, Russland und Teilen Skandinaviens.
• Bei vorhandener Grundimmunisierung (3 Impfungen) soll man den Impfschutz alle 5 Jahre, ab sechzig alle 3 Jahre auffrischen.